试着把一个沉甸甸的书包在地板上拖着走，又费劲又慢。可要是把它放到带轮子的小推车上，它就轻轻松松地滑过去了。轮子是一种简单机械，能让搬运重物变得容易得多。

轮子绕着中间的一根杆转动，这根杆叫做轴。轮子滚动时，每一刻只有很小的一部分接触地面。这就意味着轮子减小了摩擦，货物是滚着走，而不是蹭着地面走。

正因为轮子减小了摩擦，一个人就能拉动装满砖头的板车——同样这些砖头，直接拖是根本拖不动的。汽车、自行车、滑板、购物车都用轮和轴，才能从一个地方平稳地滚到另一个地方。

滑轮是另一种简单机械，它是一个带凹槽的轮子，绳子就卡在凹槽里。你把绳子的一头往下拉，另一头就往上升。滑轮改变了你用力的方向。

改变方向是一个很妙的窍门。往下拉可以借上自己的体重，比往上举省劲得多。一根绳子搭过滑轮，就是这样把旗子升到高高的旗杆顶上，或者把沉重的货物吊起来的。

你甚至可以把好几个滑轮组合在一起来分担重量，让沉重的货物提起来像变轻了一样。起重机、电梯、船上的帆，都靠滑轮把光凭胳膊根本提不动的东西提起来。